Iconografía de fenómenos sobrenaturales en las colecciones de la Lira Popular

El Archivo de Literatura Oral y Tradiciones Populares de la Biblioteca Nacional resguarda dos colecciones de pliegos de poesía popular conocidas con el nombre de Lira Popular: la formada por el investigador alemán Rodolfo Lenz y la conservada por el abogado y bibliófilo Alamiro de Ávila.

Estas colecciones reúnen documentos publicados entre las décadas de 1880 y 1930. Los pliegos que las conforman contienen composiciones en verso que tratan sobre diversos asuntos englobados en dos grandes temas, a lo divino y a lo humano, característicos de la poesía popular. La mayoría de estos pliegos cuenta con ilustraciones que hacen referencia al argumento de las poesías, realizadas a partir de tacos en madera; estas imágenes se conocen como grabados populares.

Las poesías a lo divino desarrollan temas religiosos, tales como relatos bíblicos del Antiguo y Nuevo Testamento, historias de santos y poesías para velorios de angelitos. Las poesías a lo humano abordan materias más variadas, entre las que se cuentan narraciones de crónicas europeas como el ciclo de Carlomagno y la leyenda de Genoveva de Brabante, composiciones dedicadas a la naturaleza, a fenómenos astronómicos y al amor, y comentarios de acontecimientos de actualidad, principalmente hechos político-sociales y noticias de crímenes.

Entre los temas a lo humano, cabe destacar las poesías sobre hechos y fenómenos extraordinarios o sobrenaturales que, pese a su carácter fantasioso, algunos se comentan como si se tratase de una noticia. De esta manera, se encuentran poesías con títulos como: "El nacimiento del niño con tres cabezas en el Romeral"; "La gran fiera aparecida inmediato al pueblo de La Unión"; "La mujer que se volvió culebrón"; "Espantoso suceso sensacional en la ciudad de Rancagua de un caballero que hizo pacto con el diablo".

De acuerdo con los asuntos expuestos, dentro de las ilustraciones de la Lira Popular se distingue un conjunto de imágenes que representan fenómenos sobrenaturales. Estos se pueden clasificar en cuatro motivos generales: criaturas humanas extraordinarias; animales feroces, entre los que destaca especialmente la culebra o serpiente; seres híbridos fantásticos, como la mujer-culebrona; y el diablo, ya sea su aparición o su presencia sugerida a través de la realización de un pacto.

En la materialización plástica de esta iconografía, los grabadores plasmaron los fenómenos ya sea siguiendo detalladamente la descripción realizada en la poesía -especialmente en el caso de las criaturas humanas extraordinarias- o bien, daban rienda suelta a su imaginación en la caracterización de las fieras o seres fantásticos como la mujer-culebrona. Para representar al diablo, recurrían a elementos como cachos y cola.

Las poesías e imágenes que hacen referencia a fenómenos sobrenaturales dan cuenta de la diversidad y vigencia de este tipo de temas en la época, y se posicionan como una representación literaria y plástica de un imaginario cultural característico del pueblo, estrato de la sociedad al que principalmente iba dirigida la venta de las hojas de la Lira Popular.