Periódicos Anglófonos de Valparaíso: globalización y vanguardia editorial (siglos XIX al XX)

El temprano desarrollo de la prensa en Valparaíso estuvo determinado, entre otros factores, por la intensa circulación internacional de bienes materiales, personas e ideas a través de esta ciudad puerto. Gracias a la apertura comercial y marítima de Chile, poco tiempo después de la Independencia, muchos extranjeros buscaron oportunidades en las costas chilenas lo que da cuenta del proceso de globalización que se desarrolló de la mano con la industrialización, el progreso en los medios de transporte y la proliferación de los impresos con la llegada de la imprenta y personal especializado en las artes tipográficas.

La estabilidad política y económica a partir de 1830, permitió el asentamiento de alemanes, franceses, italianos e ingleses, siendo estos últimos los que conformaron la comunidad extranjera más grande de Chile a fines del siglo XIX.

La comunidad británica que se instaló en Chile durante el siglo XIX estuvo compuesta, principalmente, por comerciantes quienes tuvieron una amplia influencia en el desarrollo económico, social, comercial y deportivo del país. El puerto de Valparaíso fue una de las ciudades que recibió una de las mayores contribuciones en estas áreas, según refieren libros como El esfuerzo británico en Valparaíso y Álbum de Chile: 1925, publicado en el marco de la visita del Príncipe de Gales el mismo año. Así se conformó un grupo de residentes que procuraron mantener un estilo de vida semejante al mantenían en Inglaterra, incluyendo, entre otros, su primera lengua lo que propició la publicación de varios periódicos escritos en inglés que circularon tanto en la ciudad puerto como en toda la costa oeste americana.

El primer periódico publicado completamente en inglés fue Valparaiso English Mercury (1843-44), dedicado al comercio mercantil. En 1845, el misionero presbiteriano estadounidense David Trumbull fundó The Neighbor (1847-1851) que, siguiendo la línea del anterior, difundió contenido religioso, además de información comercial y mercantil, en inglés mediante un sistema de suscripciones.

En 1949, con artículos en español e inglés, comenzó a circular The Weekly Mercantile Reporter (1849) enfocado en artículos de interés comercial además de informaciones nacionales e internacionales. A partir de su decimotercera edición, cambió su nombre a Valparaiso Mercantile Reporter, continuó siendo bilingüe y se publicó hasta 1852.

El Valparaiso and West Coast Mail (1867-1875) publicó 412 ediciones todas en inglés y de carácter comercial. Entre 1876 y 1907 se publicó de The Chilian Times and Mercantile & Shipping gazette for the west coast of South America el primer periódico de actualidades ilustrado en América, cuyo editor fue William Helfmann, ciudadano alemán que en 1859 fundó la Imprenta Universo y además destacó como precursor e impulsor de las artes gráficas en Chile. A esta publicación, se sumó, entre 1896 y 1902, The Chilian Times Illustrated Supplement que concitó gran interés por sus reportajes, ilustraciones, litografías, fotografías e imágenes sobre Chile.

La prensa inglesa trajo importantes avances en los mecanismos de producción e impresión de los periódicos especialmente por el trabajo desarrollado por Helfmann como lo retrató la revista Zig-Zag en su número especial de medio siglo: "Este periódico, que don Guillermo Helfmann cuidó, dirigió e imprimió con el esmero que ponía en toda obra que salía de sus manos, le sirvió al creador de Universo para efectuar en él importantes ensayos de los más avanzados procedimientos técnicos para ilustrar; y así no es raro, por consiguiente, encontrar que el Chilian Times exhibiera en sus páginas una perfección que, para aquel tiempo puede ser considerada en realidad algo sorprendente. Y por ello fue precisamente que, en centros extranjeros de publicidad, cada nuevo esfuerzo del progreso ilustrativo del señor Helfmann significaba la más encomiable alabanza".

Gracias a un trabajo colaborativo transnacional entre investigadores e instituciones académicas, y a la becas Eileen Curran Field Development Grant (2018-2019) de la Research Society for Victorian Periodicals, y Endangered Archive Programme EAP1525 de la British Library (2023-2025) fueron digitalizadas 30.000 páginas de los periódicos anglófonos de Chile pertenecientes a las colecciones de la Biblioteca Nacional.