Una de las primeras medidas tomadas por el gobierno chileno para expandir el conocimiento geográfico fue la contratación de especialistas extranjeros para que realizaran expediciones por Chile y recaudaran información sobre sus características.

El naturalista alemán Rodulfo Philippi fue uno de ellos. Contratado por el gobierno en 1853 con la tarea de dictar clases en el Liceo de Valdivia y dirigir el Museo de Historia Natural, se encargó de la exploración científica de nuestro territorio, centrando su trabajo en el Desierto de Atacama.

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