Ruinas de la ciudad Rey Don Felipe (Puerto de Hambre)

En 1520, la expedición de Hemando de Magallanes descubrió el estrecho que lleva su nombre, lo que le permitió realizar el primer viaje de circunnavegación del globo. el descubrimiento un siglo más tarde del Cabo de Hornos, debieron navegar por sus turbulentas aguas todas las naves que hacían el trayecto entre Europa y la costa americana del Pacífico. La competencia expansionista con el resto de las potencias europeas y el tránsito recurrente de piratas, motivaron a la Corona Española a tomar posesión efectiva de este estratégico lugar. Para tal fin se organizó la expedición de Pedro Sarmiento de Gamboa, que fue puesto al mando de 15 naves y unos 4.000 hombres, con la orden de fortificar el estrecho. Desde el comienzo las cosas no fueron fáciles para el grupo; los temporales desmembraron la expedición, arribando al lugar de destino tan sólo 3 barcos con unos 300 colonos. En 1584, Sarmiento fundó dos ciudades, Nombre de Jesús y Rey Don Felipe, en honor del soberano. Ambas correrían la misma suerte. El carácter inhóspito del lugar y la inexistencia en él de tierras aptas para la agricultura provocaron la muerte por inanición de la mayoría de los colonos. La situación provocó además sangrientos motines. En 1587, el corsario Tomás Cavendish navegó por el Estrecho y entró en contacto con los escasos sobrevivientes de la aventura, lo que lo llevó a denominar el lugar