Morro de Arica

La ciudad de Arica, que en la época de la Guerra del Pacífico tenía unos 2500 habitantes, contaba para su defensa con un accidente geográfico que la dota de gran particularidad.

El morro que la protege por el sur, y cuya ladera más próxima a la costa cae abruptamente sobre los roqueríos, tiene en su cima una meseta de unos 500 metros a lo largo. Su altura supera los 130 metros. El acceso a este bastión era sumamente difícil, tanto por lo escarpado del terreno como por la existencia de otras instalaciones defensivas en sus cercanías, particularmente, los Fuertes del Este, Ciudadela y Morro Gordo. La conquista de Arica era un desafío ineludible para las tropas chilenas, y pasaba necesariamente por la toma del Morro y del complejo defensivo aledaño a él.

La acción es una de las más memorables de la Guerra del Pacífico (1879-1883), por el arrojo y valor demostrado tanto por los peruanos como por los chilenos. Participaron en ella, por el lado chileno, los regimientos 1ª, 3ª y 4ª de línea y los regimientos Lautaro, Yungay y Bulnes.

La operación, dirigida por el distinguido coronel Pedro Lagos, se realizó el día 7 de junio de 1880. La toma del bastión fue una acción netamente de infantería; no se impusieron las armas de fuego propiamente sino más bien el valor personal y la resistencia física de los soldados, que utilizaron fundamentalmente bayonetas, combatiendo cuerpo a cuerpo. El enfrentamiento dejó un saldo de 1.500 víctimas fatales entre las huestes peruanas, lo que equivale a un 60% del total del contingente apostado en el lugar.

Uno de los caídos fue el valeroso coronel Francisco Bolognesi, Jefe de la Plaza de Arica. Entre los chilenos cayó algo más del 10% de los 4.379 soldados que participaron en la acción.

El Morro es hoy el hito más característico de la ciudad de Arica, y tiene un significado profundo y entrañable para todos los chilenos.