Guillermo Mann Fischer y el desarrollo de la zoología chilena

Guillermo Mann Fischer le dio un giro al estudio de la zoología institucionalizando su estudio. Creó el Centro de Investigaciones Zoológicas y la revista Investigaciones Zoológicas Chilenas.

Tipo: Minisitio

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Los primeros registros que se tiene del interés por la fauna local fueron realizados, en el siglo XVII, por Alonso de Ovalle (1603-1651). A principios del siglo XVIII Louis Feuillée y Amadée Francois Frezier, viajeros franceses, también le dedicaron atención a ciertos animales chilenos. El abate jesuita Juan Ignacio Molina (1740-1829) amplió este reducido acervo zoológico. Sucesivas exploraciones científicas extranjeras continuaron esta labor descriptora durante el siglo XIX, constituyendo la línea de base de los estudios formales posteriores.

La primera obra sistemática sobre la zoología nacional se debe a Claudio Gay, quien le dedicó ocho volúmenes de su Historia Física y Política de Chile. Este esfuerzo se convirtió en un referente obligado para la clasificación taxonómica de la fauna local. Los estudios realizados hasta los primeros años del siglo XX se limitaron a añadir más especies al inventario del naturalista francés, con lo que el estudio de los animales en el país continuó siendo una disciplina puramente exploratoria y descriptiva. A mediados del siglo XX, los estudios sobre la fauna chilena se abrieron hacia otros derroteros de investigación y la adaptación de las especies, su anatomía, las cadenas alimentarias, los sistemas biológicos y la distribución territorial de los organismos adquirieron preponderancia en la problematización científica.

Quien mejor encarnó este giro hacia nuevas investigaciones fue Guillermo Mann Fischer quien nació en Santiago el 6 de noviembre de 1919. Sus padres fueron el pedagogo alemán Wilhelm y Blanca Fischer Klein, chilena de origen germánico. Estudió en el Instituto Inglés, en el Liceo Experimental Manuel de Salas y en el Liceo de Aplicación de Hombres. Al terminar su vida escolar decidió estudiar medicina. Sin embargo, su pasión por la naturaleza hizo que dejara la carrera al cabo de un año, cambiándose a medicina veterinaria en la Universidad de Chile. Entre 1938 y 1939 se especializó en la Universidad de Berlín bajo la dirección del Dr. Pohlen, aunque debió volver a causa de la Segunda Guerra Mundial. Guillermo Mann obtuvo su título en 1946. Sus méritos le permitieron ejercer como ayudante de microscopía bajo la dirección de Parmenio Yáñez, entre 1942 y 1949. En 1948 fue invitado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamérica para visitar sus instituciones zoológicas. En esos años se interesó vivamente por el mal de Chagas y por los roedores que actúan como transmisores de esta enfermedad.

Guillermo Mann institucionalizó la zoología en Chile, propiciando una época de esplendor para los estudios formales de esta disciplina y que sentó las bases de los desarrollos posteriores. Entre sus méritos se encuentra la fundación del Centro de Investigaciones Zoológicas de la Universidad de Chile, en 1957, así como de su órgano de difusión, la revista Investigaciones Zoológicas Chilenas de la cual fue su único director. En ambas instancias supo convocar las voluntades y esfuerzos de los más ilustres académicos de su época, como Carlos Silva Figueroa, Amador Neghme, Juan Gómez Millas, Zacarías Gómez y Humberto Fuenzalida, entre otros.

Durante su carrera, Mann publicó más de 50 trabajos pioneros en ámbitos como la mastozoología, la entomología, ecología, la investigación antártica y la biología marina. Además de su carrera académica formal, que ejerció en la Universidad de Chile desde 1946 hasta el año de su muerte, Mann se desempeñó como encargado de la Sección Mamíferos del Museo Nacional de Historia Natural y fue biólogo del Instituto de Investigaciones Veterinarias del Ministerio de Agricultura (1945-1967) y del Servicio Nacional de Salud, donde también ejerció como entomólogo (1946-1956). Trabajó activamente en el control de las plagas de conejos, en campañas antiparasitarias y en iniciativas de fomento de recursos naturales renovables, y fue honrado por su trayectoria con la Medalla de la Universidad de San Marcos de Lima, en 1964.Mann falleció en 1967 a la prematura edad de 47 años, a causa de un infarto cardiaco.

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Guillermo Mann Fischer le dio un giro al estudio de la zoología institucionalizando su estudio. Creó el Centro de Investigaciones Zoológicas y la revista Investigaciones Zoológicas Chilenas.

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