El Illustrated London News, fundado en Londres en 1842 por el impresor y periodista Herbert Ingram, es considerado el primer periódico de la historia que incorporó el uso del grabado y de fotografías para ilustrar crónicas y reportajes, mejorando cualitativamente el contenido informativo de la opinión pública. El carácter universal que por entonces presentaba el imperio británico, quedó fielmente retratado en las páginas de este prestigioso semanario, que a la fecha constituía una verdadera cadena internacional de noticias. Desde las alejadas tierras del oriente, pasando por la fascinante geografía africana, sus artículos y crónicas estaban inundados de descripciones acerca de los más variados rincones del planeta, incluyendo Sudamérica.

No fue extraño entonces, que nuestro país se convirtiera en un blanco para las plumas y pinceles de algunos de sus más destacados periodistas, sobre todo si consideramos la creciente influencia económica y política que ejercían sobre la vida nacional los distintos empresarios y comerciantes británicos. De hecho, el reconocido magnate John Thomas North fue quien percibió que una inteligente propaganda contribuiría al conocimiento de las enormes expectativas económicas que abrigaba este país para la inversión extranjera y, al mismo tiempo, le permitiría proyectar una imagen pública de hombre y empresario respetable que contrarrestara las críticas de algunos sectores políticos del país. Fue así como un día resolvió visitar las oficinas en Londres del primer periódico ilustrado del mundo, The Illustrated London News, a fin de promover un amplio y detallado reportaje sobre Chile.

Luego de realizar una intensa agenda social entre los diversos estamentos de la sociedad británica, organizó una comitiva en la que destacaron Melton Prior, artista y dibujante del The Illustrated London News, y el escritor William Russel, de The Times. Se embarcaron juntos rumbo a Chile en febrero de 1889, en el vapor Galicia de la Pacific Steam Navigation Company, y llegaron a Punta Arenas en abril del mismo año. Recorrieron diversas zonas del país, desde Magallanes hasta la pampa salitrera, pasando por pueblos, ciudades y aldeas. Reporteros y dibujantes no sólo captaron imágenes, personajes y costumbres propias de nuestro país; también incluyeron acontecimientos políticos como la Guerra Civil de 1891.

En las notas y reportajes es posible descubrir el vivo interés del europeo por informarse sobre lugares y costumbres lejanos, a la vez que revelan una imagen de Chile tamizada por los ideales de la modernidad y el espíritu empresarial.