Eusebio Lillo nació el 8 de agosto de 1826. Su padre, Agustín Lillo, murió cuando Eusebio era muy pequeño. Aunque inició los estudios para ser abogado, no pudo titularse por problemas familiares. Formó parte de los jóvenes liberales chilenos de mediados del siglo XIX que confluyeron en la Sociedad de la Igualdad, movimiento inspirado en los ideales de las revoluciones de 1848.

Paralelamente incursionó en la literatura, participando del Movimiento Literario de 1842. En 1844 ganó el premio de la Sociedad Literaria del Instituto Nacional con el poema "Un Eco al Día de la Patria". Posteriormente, publicó sus obras en distintos periódicos de la capital y Valparaíso. En 1847 el Gobierno de Chile le encargó la composición de la letra del nuevo Himno Nacional, que Lillo concluyó ese mismo año.