Sin historia, la vida pierde sentido
Fernando Campos H.

Fernando Campos Harriet nació en Concepción el 17 de noviembre de 1910. Estudió en el Colegio de los Sagrados Corazones de aquella cuidad, y posteriormente en la Facultad de Derecho de la Universidad de Concepción, titulándose de abogado en la década de 1930. Hijo de antiguos armadores de barcos, se vinculó tempranamente con la Armada, ingresando en 1936 al Estudio Jurídico de dicha institución. Allí alcanzó, solo tres años más tarde, el grado de Capitán de Fragata desempeñándose como auditor naval con base en Talcahuano hasta 1951.

Un año antes, en 1950 ingresó como docente a la Universidad de Concepción, fundando la cátedra de Historia Constitucional de Chile. Tras esta experiencia, en 1952, fue contratado por la Universidad de Chile, donde dictó la misma cátedra en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, además de la Historia del Derecho, hasta 1978. Como resultado de esta asignatura, escribió Manual de Historia Constitucional de Chile (1952), publicación que más tarde, en 1956, se transformó en Historia Constitucional de Chile, su segundo libro y uno de los más relevantes en la carrera de este Premio Nacional.

En la década de 1950 se vinculó a la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, de la cual fue Secretario General desde 1952 hasta 1963. Luego, en 1970 ingresó a la Academia Chilena de la Historia, donde ocupó el cargo de Censor entre 1977 hasta 1984, fecha esta última en la que asumió la presidencia de la Academia, manteniendo esta función hasta 1994. En tal calidad ocupó, entre 1985 y 1988, el cargo de Presidente del Instituto de Chile, órgano oficial que a partir de 1982 fue reuniendo a todas las academias nacionales. Se incorporó también a la Real Academia de la Historia de España, y fue el fundador del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano.

Por su extensa obra, además de otras distinciones, recibió el Premio Nacional de Historia en 1988 a los 77 años, oportunidad en la que expresó palabras de agradecimiento hacia sus padres, ya que estos habrían fomentado, desde temprana edad, su pasión por esta disciplina. En esta ocasión también recordó especialmente su primera casa de estudios, la Universidad de Concepción. Cerca de quince años después, el 21 de abril del 2003, falleció a los 92 años de edad.

Su particular visión de la Historia, donde el ámbito regional nacional adquiría gran relevancia, lo llevó a reafirmar la importancia de la ciudad de Concepción en nuestro devenir histórico, sobretodo durante la Conquista. Por otro lado, Campos Harriet planteaba que la Historia, como disciplina de investigación, estaba presente en todos los ámbitos de nuestro quehacer. De esta manera, el desconocimiento generalizado sobre nuestro pasado era un tema que le preocupaba especialmente. Según el Premio Nacional, la Historia era la tierra firme bajos nuestros pies, de este modo, su incomprensión afectaría no solo nuestro presente, sino que también nuestro futuro.