Recuerdos del pasado, de Vicente Pérez Rosales, es una obra autobiográfica basada en sus apuntes de viajes, y atravesada de veraces y sencillas descripciones, mantiene su frescura e interés en el tiempo. Este volumen constituye una de las obras de la literatura nacional más relevantes, que han aprovechado costumbristas e historiadores para destacar rasgos sobresalientes de nuestra identidad, convirtiéndose en un registro de historia viva. En ella se registran la geografía del país, el esfuerzo de los colonos en el sur de Chile, las costumbres de la época, entre otros elementos fundamentales de la historia nacional. Publicados a manera de folletín en el diario santiaguino La Época, en 1882, estos "desaliñados apuntes", como los definió el autor, constituyen una de las más notables memorias del siglo pasado.

El autor entrega en primera persona -"el antipático yo individual", como dice él mismo- su testimonio memorial, porque nunca tuvo pretensiones de convertirse en escritor y deseaba que estos recuerdos se publicaran póstumamente. Sin embargo, su extenso relato sobrepasa los límites del personalismo y adquiere dimensiones históricas, en la medida que cada anécdota o suceso en su narración está directamente relacionada con algún hito en la historia de nuestro país.

Dividido en veinte y cinco capítulos, este volumen se inicia en 1814, cuando Pérez Rosales era un niño y su entorno era el Santiago de la Patria Vieja, en el que abundaban las casas quinta y la polvorientas y estrechas calles; y concluye hacia 1860, cuando cumplía misiones oficiales en Hamburgo con la intención de traer colonizadores alemanes para las australes tierras de nuestro país. Este volumen de memorias refleja, al mismo tiempo, los desafíos personales de Pérez Rosales y la formación de la identidad chilena. El destacado crítico Hernán Díaz Arrieta (Alone), se refiere a esta obra y su autor: "Rara vez se habrá dado tal compenetración de un hombre, un libro y un país como la que hay en Recuerdos del pasado y Chile: cada uno está en el otro y resulta imposible nombrar a cualquiera sin aludir a los demás. Los tres, conglutinados, forman un solo ser, con el mismo carácter y análogo desarrollo".

El propio Pérez Rosales expresó las razones que lo motivaron a publicar este libro: "Reuniendo en un solo cuerpo las pocas memorias que me ha sido dado recoger, asignado a cada una de ellas un verdadero significado y la colocación cronológica que en el curso de mi vida les corresponde. No se crea, sin embargo, que al aclarar este misterio, entrego impávido a la publicación la vida estéril de un simple individuo; porque al escribir las aisladas memorias que ahora recopilo, no sólo tuve en mira combatir errores y reírme de ridiculeces propias y ajenas, para desterrarlas de mi patria, sino también consignar, en calidad de testigo presencial, lo que éramos, para mejor valorizar lo que somos, y lo que pudiéramos ser, si hubiésemos sido menos remisos en seguir ejemplos dignos de ser imitados".