Pedro José Amado Pissis fue un geólogo francés que estudió en la Escuela de Minas, la Politécnica y en el Museo de Historia Natural de París. Posteriormente realizó trabajos geológicos y mineralógicos en Brasil y Bolivia. Dejó el país altiplánico por problemas políticos y se trasladó a Chile en 1848 para gestionar su regreso a Europa. En el puerto de Valparaíso fue contactado para emprender una obra, que en ese momento era imprescindible para el Estado de Chile.

El 10 de octubre de 1848 el Ministro del Interior Manuel Camilo Vial lo contrató para "hacer la descripción geológica y mineralógica de la república de Chile, cuya obra se compondrá de texto y mapas". En este trabajo empleó 20 años. Entre 1848 y 1868, Pissis recorrió el país, destacando su reconocimiento del Desierto de Atacama, por el cual fue nombrado miembro de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. En este período publicó diferentes obras como Estructuras sobre la orografía y la constitución de geológica de Chile y Estudios sobre la orografía y la constitución geológica de Chile, cuyas conclusiones fueron aprobadas por la Academia de Ciencias de París. Finalmente, en 1864, el gobierno de Francia lo nombró caballero de la Legión de Honor.

En 1875 publicó en París su obra más importante Geografía física de la República de Chile, considerada el documento geográfico más relevante de América. Debió consultar las obras de los naturalistas que ya habían recorrido el país, como el estudio sobre la flora y la fauna de Claudio Gay y las publicaciones mineralógicas de Ignacio Domeyko.

En esta obra describe detalladamente la orografía chilena, comparándola con otros países sudamericanos. Además se refiere a las formaciones geológicas y la meteorología, y detalla las hoyas hidrográficas desde Copiapó hasta Reloncaví. Finalmente, estudió la geografía botánica y faunística nacional. La obra incluye un Atlas de la geografía física de la República de Chile.

A fines del siglo XIX, Pedro Pablo Figueroa, escribió en su Diccionario biográfico de extranjeros que "ha dejado su nombre perpetuamente ligado a los estudios del desierto de Atacama. No se puede hacer ningún trabajo de exploración científica o industrial , sin que se consulte o se cite a Pissis como el guía mas seguro a las investigaciones geológicas y geográficas del desierto y las cordilleras".