Lo más significativo en el folclor, como expresión tradicional del pueblo, lo encontramos en el canto a lo humano y a lo divino
Juan Uribe Echevarría

Juan Uribe Echevarría mostró desde sus primeros escritos literarios interés por la cultura española, país en el que nació y transcurrió su infancia. Así lo demostraron sus primeras investigaciones, realizadas en la Universidad de Chile mientras cursaba la carrera de pedagogía y sus colaboraciones sobre teoría literaria y literatura española en la revista Atenea.

En 1936 con la publicación de su memoria de grado, titulada La novela de la revolución mexicana y la novela hispanoamericana actual, se hizo conocido como escritor. Por otra parte, se trasladó a Valparaíso, donde se estableció con el fin de ejercer su profesión. Empezó su labor docente en escuelas de la zona, sin embargo debió interrumpir su trabajo en dos ocasiones tras obtener becas de especialización en Brasil y Portugal. De regreso a Chile, en 1950, fue nombrado profesor de literatura en el Instituto Pedagógico de Valparaíso. En los años siguientes se vinculó a la investigación literaria y educacional, elaborando textos de circulación interna para los estudiantes del Instituto.

Juan Uribe tuvo gran devoción por Valparaíso. No sólo se dedicó a indagar en la historia de esta ciudad, sino que también escribió dos ensayos inspirados en ésta: Contrapunto de alféreces en la provincia de Valparaíso (1958) y Yo soy dueño del Barón (1966), un estudio sobre el poeta y pintor Arturo Alcayaga. Asimismo, su segunda novela publicada, titulada Sabadomingo (1973), la ambientó en este puerto. En su paso por este lugar impulsó el teatro popular y universitario, organizó encuentros de escritores y creó revistas.

A partir de 1960 comenzó a interesarse por el folclor nacional y se entregó casi por completo a la observación de las costumbres chilenas. Desde entonces, la mayoría de sus ensayos y libros tuvieron por objeto difundir las raíces culturales del pueblo. Sus principales temas fueron la poesía popular, las fiestas religiosas, las riñas de gallos, el boxeo y la cueca urbana. Uno de sus grandes méritos fue dar a conocer a payadores y poetas populares.

En el ámbito académico, junto a Guillermo Feliú Cruz, dirigió los Anales de la Universidad de Chile desde 1954 hasta 1962. Al año siguiente, ambos fundaron la revista Mapocho de la Biblioteca Nacional, la que adquirió gran prestigio nacional y extranjero. Por otra parte, el 12 de junio 1973, fue designado miembro de la Academia Chilena de la Historia, reemplazando a Julio Vicuña Cifuentes.

En 1980 recibió el Premio Ricardo Latcham por su notable trayectoria literaria. Murió en Santiago, el 25 de diciembre de 1988.