En la obra de Juan Luis Martínez, poeta y artista visual viñamarino, resuenan los ecos de una erudición en el lenguaje difícil de insertar dentro de la tradición poética chilena y que cuestiona los límites entre obra visual y escritura. Como señaló su amigo Hugo Rivera, "lo que Juan Luis hace es construir objetos para comprender el mundo, señales de ruta que se sitúan en el lenguaje, pero más allá de lo verbal". Al igual que Rodrigo Lira, Martínez es un manipulador del lenguaje, pero que -a diferencia de aquel- articula su discurso no desde lo meramente lingüístico, sino también desde la objetualidad del lenguaje y su materialidad.

Juan Luis Martínez publicó solo dos obras en vida, en las cuales deconstruye el libro como objeto y sus implicaciones. La poesía chilena (1978) se centra en el hecho mismo de la poesía, expidiendo su certificado de defunción mediante la construcción de una obra que excede las posibilidades tradicionales de clasificación de un libro. En La nueva novela (1977) Martínez construye, paradójicamente, un libro-objeto. Allí el lector asiste a un complejo compendio de citas, reales y ficticias, que van construyendo el juego de espejos en que termina convirtiéndose el texto, articulado además con un cuidadoso diseño que integra el elemento gráfico y objetual como un elemento más del discurso lingüístico-literario del autor. Juego de espejos y confusiones que, como dice Cristóbal Joannon, vincula la obra de Martínez con la de Lewis Carroll, una de sus citas recurrentes: "en ambos (...) el lector se mueve a saltos por zonas impredecibles, a través de un caos bien administrado que oculta sus reglas volviéndolas una paradoja" ("Sonrisa de gato". El Metropolitano, 2 de abril de 2000, p. 56).

El año 2003 se publicó de manera póstuma Poemas del otro, con textos de tono lírico y entrevistas que develan la misteriosa figura de Juan Luis Martínez y abren el terreno a nuevos análisis acerca de su obra, los cuales ayudan a desmitificar la estéril lectura de la obra de Martínez, centrada casi siempre en el autor, pues como dice Matías Ayala: "Martínez fue muchos hombres en papel. Ninguno de ellos, eso sí, creyó en el aislamiento" (Ayala, Matías. Lugar incómodo: poesía y sociedad en Parra, Lihn y Martínez. Santiago de Chile: Ediciones Alberto Hurtado, 2010, p. 218.).

Juan Luis Martínez ejerció influencia en la obra de autores tan distintos como Diego Muñoz, Soledad Fariña, Raúl Zurita, Diego Maquieira y Bruno Vidal, aunque en estricto rigor su obra es difícilmente asimilable con la de otros autores chilenos. Esta suerte de "imposibilidad de filiación" de Martínez implicó, incluso, que el crítico Luis Vargas Saavedra creyera que su existencia y textos eran un invento del poeta Enrique Lihn.

Juan Luis Martínez demoró ocho años en terminar La nueva novela. En ella trabajó en la línea de la poesía metafísica y la metapoesía, y articuló a través de su obra uno de los discursos más rupturistas y elaborados de la literatura chilena siendo, hasta el día de hoy, fuente de polémica y estudio, dadas las múltiples facetas y lecturas que permite. El mismo autor llegó a expresar en entrevistas que la crítica respecto a su obra le parecía más bien pobre. En sus textos queda anulado el autor, y como dice Roberto Merino "el libro nos mira siempre, porque el alcance de nuestra mirada nunca termina de acomodarse a su tiempo ni a su espacio" (Merino, Roberto. "La pequeña casa del autor". En Confabulación crítica: asedios a Juan Luis Martínez, edición de Matías Ayala, María José Cabezas y Cecilia Olivares. Santiago: Ed. Tácitas, 2009, p. 207), lo que hace que sus libros sean permanentemente actuales en su cuestionamiento, mucho más allá de la existencia física de este poeta que tachaba incluso su propio nombre como símbolo de su cuestionamiento de la autoridad.