Los orígenes del grabado en Chile

El grabado y la imprenta son, en rigor, la misma técnica con distinto nombre. A pesar de esto, el concepto de grabado que se maneja actualmente se asocia con la reproducción artesanal o a escala reducida de imágenes en forma múltiple...

Tipo: Minisitio

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El grabado y la imprenta son, en rigor, la misma técnica con distinto nombre. A pesar de esto, el concepto de grabado que se maneja actualmente se asocia con la reproducción artesanal o a escala reducida de imágenes en forma múltiple, y la imprenta se entiende como un sistema de reproducción a nivel industrial principalmente de textos y de todo tipo de material gráfico. Una revisión histórica sobre los orígenes de la técnica del grabado en Chile es también una historia y origen de la imprenta en nuestro país, pues, en sus orígenes, no existía una diferenciación tan marcada entre producción industrial y producción artesanal.

Si bien los primeros grabados que retratan los paisajes y habitantes de Chile datan del siglo XVII, no fue sino hasta bien avanzado el siglo XIX que algunos de ellos comenzaron a ser elaborados íntegramente en el país. Hasta entonces, los viajeros acostumbraban realizar bocetos de lo que veían o simplemente apuntaban algunas notas descriptivas que luego, de regreso en Europa, entregaban a grabadores profesionales. Estos fabricaban las matrices e imprimían las láminas que, insertas dentro de publicaciones de gran volumen, ilustraban las experiencias de los cronistas en los confines del Nuevo Mundo. Entre estos documentos destaca sobre todos la Histórica Relación del Reyno de Chile, por los numerosos grabados que acompañan el texto.

En el primer impreso chileno, el incunable de 1776 Modo de ganar el Jubileo Santo, se observan ciertas extravagancias tipográficas que reflejan un deseo de ornamentación aún muy rudimentario, sujeto a las limitaciones técnicas que entonces existían. De la década siguiente datan los más antiguos ejemplares de esquelas fúnebres de los que se tiene noticia, decorados con íconos religiosos muy esquemáticos y estampas relativas al tópico del ars moriendi.

Durante el siglo XIX aparecieron las primeras prensas en Chile, pero las cortapisas técnicas para reproducir imágenes hicieron que las ilustraciones que acompañaban los relatos de viajeros ingleses como Mary Graham y Peter Schmidtmeyer tuvieran que ser impresas en Londres. Esta fue también la razón por la cual las ilustraciones de la Historia física y política de Claudio Gay fueron impresas y coloreadas en talleres en el extranjero. El titánico proceso de producción que antecedió la publicación de esta pieza emblemática del patrimonio bibliográfico nacional es también una historia de las condiciones y dificultades para desarrollar una obra ilustrada en el Chile de esa época.

Fue también a comienzos del siglo XIX que, gracias a la llegada de las primeras prensas litográficas, las técnicas de grabado comenzaron a cobrar preeminencia como sistema de reproducción de imágenes para todo tipo de publicaciones. El desarrollo de la litografía no solo aumentó y facilitó la elaboración de libros ilustrados, sino que además fomentó el surgimiento de un circuito de prolíficos artistas gráficos, como Antonio Smith y Luis Fernando Rojas, y de numerosos periódicos ilustrados, como El correo literario, El cóndor y una serie de medios de prensa satírica.

En forma paralela a ese proceso, durante las últimas décadas del siglo XIX comenzó a circular la Lira Popular, pliegos sueltos impresos con versos e ilustraciones xilográficas que se vendían en las calles de las principales ciudades del país. Estas ediciones, realizadas con recursos mínimos, pero de gran potencial expresivo, son hasta el día de hoy un documento histórico y artístico de incalculable valor, cuya original iconografía inspira hoy a artistas y diseñadores.

El grabado se comenzó a definir como una disciplina artística autónoma durante el siglo XX con la formalización del estudio de las técnicas del grabado y las primeras exposiciones dedicadas a esta disciplina.