Juan Fernández: su historia contada por Benjamín Vicuña Mackenna

El libro comienza con la historia del descubrimiento de las islas de Juan Fernández, medio siglo después de que Diego de Almagro explorara el Reino de Chile.

Cuenta Vicuña Mackenna que "...un día corrió la voz entre sus escasos i mal hallados pobladores, [...] que un piloto [...] había [llegado] a Valparaíso, siendo portador de una nueva i maravillosa significación náutica, jeográfica i especialmente mercantil" (Vicuña Mackenna, 1883: P.22). Se trataba del piloto Juan Fernández quien descubrió la isla "Más a Tierra" ahora Robinson Crusoe y el islote "Santa Clara", pertenecientes al archipiélago de Juan Fernández.

La importancia de este hallazgo fue crucial para los navegantes que transitaban desde el Callao hacia los puertos de la zona central y sur del país. Hasta ese entonces los viajes se hacían por la costa, navegando contra vientos y mareas adversas, lo que provocaban que la travesía durara más de seis meses. Después de conocerse la existencia de estas islas la navegación se redujo a días.

Otros capítulos destacados son los que cuentan sobre la relación que existe entre las Islas de Juan Fernández y los piratas y corsarios que asolaron a las costas de Chile durante la época Colonial.

Uno de ellos fue el famoso Bartolomé Sharp, quien desembarcó en La Serena, atacó la ciudad, y permaneció en ella durante tres días. En vista de que "sus intimidados i prófugos vecinos no le dieron el rico botín que por rescate requería" (Vicuña Mackenna, 1883: P. 109) saqueó e incendió la ciudad, escapando y refugiándose en Juan Fernández.

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Bibliografía

• Donoso, Ricardo. Don Benjamín Vicuña Mackenna: su vida, sus escritos y su tiempo: 1831-1886. Santiago de Chile: Impr. Universitaria, 1925. 671 p.
• Feliú Cruz, Guillermo. Benjamín Vicuña Mackenna: el historiador: ensayo. Santiago: Eds. de los Anales de la Univ. de Chile, 1958. 108 p.
• Orrego Vicuña, Eugenio. Vicuña Mackenna: vida y trabajos. Santiago: Prensas de la Univ. de Chile, 1932. 540 p.
• Gazmuri Riveros, Cristián. La historiografía chilena (1842-1970). Santiago de Chile: Aguilar Chilena Ediciones: Centro de Investigación Barros Arana, 2006-2009. 2 v.
• Vicuña Mackenna, Benjamín. Juan Fernández: historia verdadera de la isla de Robinson Crusoe. Santiago de Chile: Rafael Jover, 1883. 834 p.