Ideal femenino y cotidianidad doméstica

Mujeres de elite y su vida privada (1870-1910)

El consenso sobre la idea de que las mujeres debían circunscribir sus intereses al ámbito de la familia y el hogar, no experimentó grandes cambios durante la transición al siglo XX. Las mujeres de elite, relegadas del ámbito político, distantes del ingreso a la universidad...

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Presentación

El consenso respecto de que las mujeres debían circunscribir sus intereses al ámbito de la familia y el hogar, no experimentó grandes cambios durante la transición al siglo XX. Las mujeres de elite estaban relegadas del ámbito político, distantes del incipiente ingreso femenino a la universidad y más aún del trabajo asalariado. Sin embargo, aunque las mujeres de alcurnia se desenvolvían en espacios más íntimos, esto no las privó de socializar con sus pares ni de cultivar su imagen.

El cuidado y educación de los hijos, y la dirección de los asuntos domésticos, eran tareas consideradas naturalmente femeninas. Ser buena madre y esposa constituía un deber social, que se sostenía en la presunta, la virtud de las mujeres. Esta virtud era fundamental para asegurar las relaciones armónicas entre los esposos y alejar las conductas viciosas del seno del hogar.

Las actividades religiosas y caritativas de las mujeres de elite sustentaban aquella virtud. En forma individual o familiar, las oraciones eran un componente central de la rutina diaria de las residencias aristocráticas. Las mujeres en particular, tenían la intransferible misión de conservar la tradición religiosa y adoctrinar a los hijos en la fe.

En distintos grados, para la mayoría de aquellas mujeres, la espiritualidad y los exigentes ideales femeninos debían convivir con una sociabilidad mundana que estimulaba la creación de espacios de ocio y diversión, que otorgaban identidad al grupo social al que pertenecían. Para algunas mujeres de elite, el enriquecimiento y cultivo de la fe debía complementarse con la buena conversación que ofrecían las tertulias; pasatiempo que contribuía a ampliar su formación cívica e intelectual. En estos encuentros destacó Martina Barros, connotada salonière que recibía en su hogar a conspicuos hombres y mujeres de la capital, acercando el mundo intelectual, la contingencia política y económica a sus vidas.

En los espacios de sociabilidad, la oligarquía se reconocía y forjaba lazos, entre ellos, los matrimoniales. Los paseos en carruaje al atardecer y los bailes, entre otros, eran ansiadas oportunidades que tenían las parejas jóvenes para mirarse, conocerse y comenzar el cortejo. Este proceso era cuidadosamente seguido por las madres de las futuras novias y su influencia era determinante en el tránsito del cortejo al matrimonio.

La belleza y la moda eran tópicos que interesaban a las mujeres de elite, como lo ilustraba la revista Familia, que dedicaba un importante espacio a ellos. Asimismo, el mercado ofrecía un número creciente de productos estéticos que eran objeto de consumo predilecto entre las mujeres de elite.

Novelas de la época como Casa Grande de Luis Orrego Luco y El ideal de una esposa de Vicente Grez retratan el fulgurante enriquecimiento de la oligarquía durante el cambio de siglo, fenómeno que se vio reflejado en el lujoso atuendo que usaban las mujeres de alta sociedad y en la intensa vida social que las ocupaba, entre fiestas y espectáculos. Ésta fue una de sus formas más visibles de participación en el espacio público, compartiendo con los dirigentes de la nación en su condición de esposas, hijas o madres.