Abogado de formación, pero hombre de letras por vocación, Enrique Molina Garmendia se desempeñó como profesor de historia en los liceos de Talca y Chillán. En 1902 llegó a Concepción a impartir el mismo curso en el liceo de la ciudad, donde fue ascendido al cargo de rector en 1916. Desde este puesto promovió la creación de la Universidad de Concepción y fue su primer rector, cargo que mantuvo hasta 1956.