Según la opinión de diversos investigadores el mapudungún constituye una lengua de difícil definición, tanto por la complejidad de su origen como por los diversos dialectos que comprende. La lengua de los mapuches es comparable a otros idiomas de importancia internacional como el inglés, el castellano y el árabe. Como refiere Fernando Zúñiga: "Los mapuches pueden utilizarla con fines tan disímiles y complejos como expresar pesar por la muerte de un hijo, comentar el resultado de una lección parlamentaria y conseguir que un vecino deje de verter desechos tóxicos en el arroyo, o bien para especular acerca del destino del alma después de la muerte del cuerpo, discrepar del tratamiento prescrito por un gastroenterólogo en el hospital regional y rememorar el hermoso brillo del cabello de la persona amada en el crepúsculo de verano de hace cuatro o cuarenta años" (Zúñiga, Fernando. Mapudungun: el habla mapuche, pp. 18-19)